20世纪90年代初期，冶金系统已成功用上全自动直读光谱仪。所谓全自动，是将光谱仪及其附属设备，如切样机、磨样机、机械手等安装在同一个大箱子内，组成一个移动式光谱实验室。
此种全自动光谱仪多放置在炼钢炉旁。工作时，只需要人工见样品置于一个专用窗口的抽屉内。以后的全部过程无需人工干预，全有计算机的预定程序自动完成。
其实第一台直读光谱仪产生在第二次世界大战末期，战争中建造了大量的飞机，而飞机用特殊钢、铝镁合金等金属材料的湿法检测工作的繁琐分析，迫使一些人着手研究多条光谱线同时测定的光谱仪，并于1944年美国应用实验室（ARL）研制成*台光电直读光谱仪的样机，1956年该公司直读光谱仪中使用真空技术，可同时测定金属元素和C/P/S等非金属元素。
随着计算机、电子技术的发展，到20世纪70年代直读光谱仪几乎100%采用计算机控制，这不仅提高了分析精度和速度，而且对分析结果的数据处理和分析过程控制实现自动化。80年代后期，以德国斯派克为代表的国外多个公司的光电直读光谱仪相继进入我国的分析仪器市场。
目前商品化的仪器主要是多通道的光电直读光谱仪，一般采用高刻线的光栅或中阶梯光栅与棱镜交叉色散量两种方法来提高仪器的色散率及分辨率。进入21世纪以来，光谱仪器的数字控制技术已经取代模拟控制技术，固体检测器（如CCD/CID）有取代PMT的趋势也越来越明显，使仪器向小型化、精密化发展。
现如今直读光谱仪市场更是出现了以CMOS为主的光谱分析仪器，光谱仪器发展至今大致呈现出三足鼎立的局面那就是PMT、CCD以及CMOS三种。而CMOS光谱仪似乎在近年来有了更为迅猛发展的趋势。