目前，在汽油车中有一种排气净化装置，称为三元催化转化器，其主要功能是氧化和减少汽车尾气中的一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化合物，产生对大气无害的二氧化碳、氮气和水，从而达到净化的效果。

       所谓"三元"是指三元催化转化器中所含的三种贵金属元素，即铂(Pt)、铑(Rh)和钯(Pd)。金属氧化物对某些化学反应有催化作用。为此，它们以催化剂的形式涂在陶瓷基板上，安装在汽车排气管上，催化汽车尾气的氧化还原反应，并由此命名为三元催化转化器。在尾气净化过程中，铂(Pt)和钯(Pd)主要对一氧化碳和碳氢化合物起催化作用，铑(Rh)主要在氮氧化物中起催化作用。陶瓷基体为蜂窝状，可大大增加三元催化转化器的催化反应面积。

在汽车三元催化器中的应用

       所谓"催化"是指三元催化转化器在净化尾气的过程中，可以提高尾气的活性，加快反应速度。但它本身不参与反应，其自身的性质和化学性质不会改变，因此即使长时间工作，三元催化转化器也不会耗尽。这就像我们在学习高中化学时，用氯酸钾加热分解制氧的实验。如果没有二氧化锰，反应会很慢，但在加入少量二氧化锰后，反应速度会大大提高，但二氧化锰本身的消耗量和性质并没有改变。这种催化反应的过程和原理非常复杂，我们不需要在这里讨论它。我们只需要知道三元催化器的作用。

       三元催化转化器的具体工作过程是，当高温汽车尾气通过净化装置时，三元催化转化器中的催化剂将提高一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化合物的活性，并促进催化转化器表面的氧化还原化学反应：在高温下一氧化碳被氧化为无色无毒二氧化碳。碳氢化合物在高温下被氧化成水和二氧化碳，氮氧化物被还原成氮和氧。这样，三种有害气体都变成无毒无害的普通气体，汽车尾气也就这样净化了。

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