直读光谱仪的历史，可追溯到二战以后，因为欧洲重建，市场对钢铁的检测需求巨大，使的检测仪器开始大力发展。直读光谱发展经过多年的发展，已形成稳健体系，根据不同分类方法，可分为不同的类型。

上世纪60年代，随着计算机技术的发展，光电直读光谱仪开始迅速发展，因为计算机技术的发展，电子技术的发展，电子计算机的小型化及微处理机的出现和普及，成本降低等原因，在70年代，几乎都采用计算机对光谱仪器进行控制，此不但使得分析精度和速度提高了，而且自动化控制分析结果的数据处理和分析过程得以实现。80年代，直读光谱仪随着计算机技术和软件技术的发展而迅速发展。

目前的光谱仪市场，按照不同方式，可不同分类。

品种分类

直读光谱仪分为台式机和立式，真空直读光谱仪，充氩式直读光谱仪，便携式光谱仪，移动式直读光谱仪等。

在铸造，钢铁，金属回收和冶炼以及军工、航天航空、电力、化工、高等院校和商检，质检等单位，直读光谱仪得到了非常广泛地应用。

工作原理分类

光谱仪按照现代光谱仪器的工作原理分为新型光谱仪和经典光谱仪两大类。

新型光谱仪器是建立在调制原理上的仪器，调制光谱仪是非空间分光的，它采用圆孔进光。

经典光谱仪器是建立在空间色散原理上的仪器，经典光谱仪器都是狭缝光谱仪器。

分光原理分类

光谱仪器按照色散组件的分光原理包括干涉光谱仪，衍射光栅光谱仪以及棱镜光谱仪。

近十几年，采用电感耦合元器件作为探测器（CCD/CMOS）和计算机控制的新型光谱分析仪器出现了，全谱直读光谱分析仪。其将信息采集，处理，存储诸功能集中在了一起，从根本上改变了传统的光谱技术，对光谱进行分析，能够准确迅速，方便的测试，且有较高的灵敏度以及较快的响应时间和较高的光谱分辨率，能够马上从显示屏上读出或由打印机,绘图仪输出测量结果。相比光电倍增管型（PMT）直读光谱仪，有着较大的优点所在。